O surto de gripe aviária em vacas leiteiras nos Estados Unidos está impulsionando a pesquisa e desenvolvimento de novas vacinas de mRNA de próxima geração, semelhantes às vacinas contra a covid-19, que estão sendo testadas tanto em animais quanto em humanos.
No próximo mês, o Departamento de Agricultura dos EUA iniciará os testes de uma vacina desenvolvida por pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, aplicando-a em bezerros. A ideia por trás dessas vacinas é que, se a vacinação de vacas proteger os trabalhadores rurais, isso poderá reduzir as chances de transmissão do vírus para humanos e minimizar mutações que possam permitir a propagação de humano para humano.
Paralelamente, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA está em discussões com fabricantes sobre possíveis vacinas de mRNA contra a gripe para humanos. Essas vacinas poderiam complementar as milhões de doses da vacina contra a gripe aviária já disponíveis.
“Se houver uma pandemia, haverá uma enorme demanda por vacina”, afirma Richard Webby, pesquisador de gripe no Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude em Memphis. “Quanto mais plataformas de fabricação de vacinas diferentes puderem responder a isso, melhor.”
O vírus da gripe aviária tem se espalhado entre mais espécies de animais em dezenas de países desde 2020, e foi detectado em rebanhos leiteiros nos Estados Unidos em março. Recentemente, foi encontrado em alpacas pela primeira vez.
Pelo menos três pessoas, todas trabalhadoras de fazendas com vacas infectadas, foram diagnosticadas com gripe aviária, embora as doenças tenham sido leves até agora. No entanto, autoridades federais alertam para a possibilidade de mutações do vírus que possam torná-lo mais mortal ou facilitar sua transmissão de pessoa para pessoa.
As vacinas contra a gripe tradicionalmente são produzidas em ovos, mas devido à escassez causada pela gripe aviária, algumas vacinas estão sendo produzidas em grandes fermentadores de células. O governo dos EUA já possui vacinas candidatas bem correspondentes ao vírus da gripe aviária, e centenas de milhares de doses estão prontas para distribuição em caso de necessidade. Além disso, há capacidade de produção para gerar milhões de doses adicionais, garantindo que o país esteja preparado para responder a qualquer pandemia potencial de gripe aviária.
